12月3日下午，作為中老友誼標志性工程，中老鐵路正式開通運營。這條長一千多公里的鋼鐵巨龍，從云南昆明出發，開山鋪隧，凌空架橋，一路向南穿越磨盤山、哀牢山、無量山，跨過元江、阿墨江、把邊江、瀾滄江，經過友誼隧道進入老撾，最終抵達老撾首都萬象，老撾一步跨入動車時代。這是共建“一帶一路”倡議提出后，首條以中方為主投資建設、全線采用中國技術標準、使用中國設備并與中國鐵路網直接聯通的國際鐵路。它的開通，承載著老撾“陸鎖國變陸聯國”的國家戰略夢想，也承載著中老兩國人民對于未來的期許。

　　12月3日下午，兩輛列車分別從云南昆明站和老撾萬象站緩緩駛出。這標志著連接中國云南昆明和老撾首都萬象的中老鐵路正式開通。

　　無論是昆明發出的“復興號”，還是萬象發出的“瀾滄號”，都體現了兩國的傳統文化元素。“復興號”，外觀為傳統綠色，被形象地稱作“綠巨人”。乘務員的制服以兩國花卉為靈感設計，既展現了沿線生物資源的多樣性，又寓意友誼之花繽紛開放。

　　從老撾萬象發出的列車“瀾滄號”，是我國基于復興號動車組技術平臺為老撾量身打造的。外觀采用老撾的國旗色“紅、藍、白”三色涂裝，并融入老撾國花占芭花形態元素。這趟列車的發出，標志著老撾進入了動車時代。

　　老撾是東南亞唯一的內陸國家，過去只有一條3.5公里的鐵路連接泰國邊境，變“陸鎖國”為“陸聯國”是老撾強烈的愿望。共建“一帶一路”倡議提出后，2016年12月，中老鐵路全線開工。鐵路全長1035公里，由昆玉、玉磨、磨萬鐵路組成，北起云南昆明，經玉溪、普洱、景洪到磨憨口岸，再經老撾境內的磨丁、孟賽、瑯勃拉邦、萬榮，最后抵達老撾首都萬象。全線采用中國技術標準、使用中國設備。

　　中老鐵路建設歷時五年，跨越三山四水，一路走過高山峽谷、地質活躍帶、熱帶雨林，經歷了前所未有的挑戰，建設過程異常艱辛。

　　2017年12月22日建設云南玉溪市境內的新平隧道時，突發大型涌突事件，短短幾分鐘，泥沙傾瀉而出。

　　2019年5月3日發生一次涌突，在工作人員查看受損情況的時候，涌突再次發生，很快就將一臺挖掘機掩埋。幸虧撤離及時，沒有造成人員傷亡。

　　新平隧道全長14.8公里，要穿越7條號稱“鬼門關”的斷裂破碎帶，地質多為富水粉細砂地層，砂比芝麻糊還細，要在這里打隧道，如同在“水豆腐”中打洞。在4年的施工過程中，這里先后發生突泥涌水31次，溜坍418次。

　　如何才能把這些泥沙撐住？面對挑戰，建設者們沒有退縮。經過反復試驗，他們創新了一整套施工方法，用銑挖機前面小心開路，長臂混凝土機馬上噴涂兩旁固定山壁，全自動臺車隨即跟上做拱頂支撐，也就是挖到哪里，支撐跟到哪里。這種完全自主創新的工程技術獲得了多項國家級專利。

　　逢山開路、遇水搭橋，五年時間，建設者們相繼挖通了168座隧道，架起了301座橋梁。

　　云南元江縣境內紅河谷，是中老鐵路必經的一條天塹。要在這里建橋，一個橋墩將高達154米，相當于54層樓的高度，這將刷新同類橋的世界紀錄。然而，破紀錄很難。橋墩自重就將超過12萬噸，而兩側的河谷地區地質結構破碎，完全不足以支撐橋墩和橋體重量。如果強行建造橋梁，很可能出現垮塌的危險。

　　中鐵二院土建一院副總工程師劉偉說：“邀請了3位中國工程院院士，進行了兩次研討會，最終確定了工程造價最低，后期養護工作量最小的大跨度連續鋼桁梁方案。”

　　方案創造性地提出，用兩個鋼筋混凝土空心墩代替原有一個實心橋墩，中間通過“X”型鋼進行連接，在確保承重安全的同時減輕了橋墩自重。方案可行，但當地持續35度以上的高溫、七八級甚至更高級別的大風，長達5個月的雨季，都影響著以毫米來計算的大橋建設。

　　中鐵四局玉磨鐵路一分部總工程師許小龍說：“墩身154米高，精度要求誤差在兩毫米范圍之內，通過建立數字模型，墩身在各個氣溫、溫度和風力影響下進行了一個受力分析，通過過程中信息化的監控，保證施工過程中進行全方位控制。”

　　創新的方案，科技的運用和不畏艱難的精神，讓施工順利推進。

　　2020年7月1日，隨著最后一片橋面板落入預定位置，建設了四年的元江雙線特大橋順利合龍。它不僅創造了世界同類橋第一高橋墩，還刷新了同類橋梁主跨的世界紀錄。

　　一橋飛架南北，天塹變通途。攻克技術難題的同時，生態環保問題也成為中老鐵路工程建設關注的重點。從昆明到萬象，沿途經過的地方森林覆蓋率均超過80%，涵蓋了野生亞洲象的主要棲息地。

　　野象谷站，中老鐵路線上唯一一個以動物名稱命名的車站，位于西雙版納的勐養鎮，與亞洲象自然保護區相望。

　　如何將穿站而過的鐵路建設對亞洲象的影響降到最低?從設計到施工，建設者們頗費苦心。

　　最終，鐵路線設計避開了亞洲象活動的主要區域。建設過程中，路改橋共16座，路改隧道8處，通過架橋或鋪設隧道，原來從地面穿過的鐵路線變為從橋面或隧道中穿過，保障了沿線亞洲象的活動區域不受侵占。同時，鐵路沿線還增設了亞洲象防護欄與聲屏障。

　　除了呵護野生動物，鐵路建設中也盡可能減少對植被的破壞，鐵路沿線通過種植樹木來增加綠化面積。

　　列車行至國境將進入一條跨國隧道，名為友誼隧道，全長9.59公里，歷時四年修建而成。老撾小伙子文米2018年來到這里工作，跟著中國師傅學習技術。友誼隧道的貫通，見證了他的飛速成長。

　　友誼隧道建設期間，和文米一樣的老撾籍員工有30多名，從事后勤、運輸、施工等工作。而在中老鐵路全線建設期間，有4300多名老撾籍員工先后參與其中，見證了中老人民之間的深厚友誼。如今鐵路建成，也將給老撾提供更多的就業，帶來更多機遇、帶動老撾經濟走上發展的快車道。

　　中老鐵路的開通，不僅方便沿線地區群眾及游客的出行，還將帶來更快、更便宜的跨境物流。這些天，在中國境內，咨詢中老跨境物流運輸業務的客戶絡繹不絕，中老鐵路首周列車集裝箱預約滿倉，已經“一箱難求”，而相關地區的產業布局藍圖也徐徐展開。

　　一通全通，中老鐵路猶如奔涌的“大動脈”，正為沿線各地注入新的發展動能。

　　兩年前，習近平主席在給老撾中老友好農冰村小學孩子們的回信中寫道，加強中老民生領域合作，促進中老在“一帶一路”框架下的合作是構建中老命運共同體的重要內容。中老加強合作，讓更多惠民項目落地，可使我們生活更幸福。如今，中老鐵路的開通，祝福即將成為現實。中老鐵路不僅將為加快建成中老經濟走廊、構建中老命運共同體提供有力支撐，作為泛亞鐵路的重要骨干，中老鐵路還將對中國—東盟自貿區、大湄公河次區域經濟合作、共建“一帶一路”，帶來積極影響。