古希臘歷史學家修昔底德認為,公元前5世紀雅典崛起引起陸地霸主斯巴達警惕和戰(zhàn)爭是一種普遍的歷史模式,即既有霸主面對新興強權的挑戰(zhàn)多以戰(zhàn)爭告終。哈佛大學的國際問題學者格雷厄姆·艾里森就認為中美關系處于"修昔底德陷阱"的困境。但是美國歐道明大學國際關系教授史蒂夫·耶蒂夫卻認為,中美競爭走向戰(zhàn)爭的可能性微乎其微。英國BBC中文網9月11日發(fā)表題為“中美必有一戰(zhàn):‘修昔底德陷阱’之誤”的文章,文章援引史蒂夫·耶蒂的話從五個方面闡述了上述結論。全文如下:

　　耶蒂夫教授在《弗吉尼亞向導報》上發(fā)表文章說,雖然"修昔底德陷阱"及其他諸如此類的歷史類比能夠讓我們了解過去,但對今天未必有借鑒意義。他列出五點原因解釋現(xiàn)在的中美關系不會陷入"修昔底德陷阱"。

　　戰(zhàn)爭越來越不可能 

　　首先是商貿關系。雖然商貿關系未必能阻止戰(zhàn)爭發(fā)生,這一點已經在一戰(zhàn)爆發(fā)中得到證明。但是耶蒂夫說,商貿關系通常能夠防止沖突,中國和美國是彼此重要的貿易伙伴,即使北京取得很大貿易順差,但雙方互相依賴是明顯的。

　　如果經濟下滑影響到國家領導層,他們會冒險走向戰(zhàn)爭的可能也不大。即使有貿易爭端,中美都重視貿易關系,會小心處理。

　　第二點原因是,即使全球化不能阻止戰(zhàn)爭,但還有核威懾,核威懾同全球化兩者相加,使發(fā)生戰(zhàn)爭更難。而過去修昔底德陷阱的情況都是講沒有核武器和核威懾的大國。耶蒂夫說,即使希特勒領導下的納粹德國,如果當時面對一個擁有核武器的英國,也不會為所欲為。他認為,專制政權更珍惜他們手中的權力,如果世界大戰(zhàn)爆發(fā),他們的權力壟斷就有被毀滅的風險,因此北京不會冒這么大的風險。

　　第三點,如史蒂芬·平克在《人性中的善良天使》書中展示,現(xiàn)在的戰(zhàn)爭比上個世紀更罕見,部分原因是全球規(guī)范約束越來越強�？傮w來說,訴諸戰(zhàn)爭比古希臘伯里克利時期,拿破侖時期和威廉二世的時候更小。盡管24小時電視新聞大多展示戰(zhàn)亂災難,但世界畢竟進步了。

　　第四點原因是,全球通訊比幾百年前要發(fā)達得多,甚至同1962年古巴導彈危機時候相比都發(fā)達得多。北京和華盛頓之間有定期的政府各級官員會談。

　　第五,中國和美國都是獨特大國,中國的變化正在造就大量中產階級。中國專注經濟發(fā)展,即使中國在南海表現(xiàn)出“咄咄逼人”也是為了確保能夠增加能源供應能力。耶蒂夫說,中國早已不是封閉國家,這也是避免沖突的重要因素。華盛頓也一樣,盡管美國有全球主宰以及經常有外交失誤,但華盛頓也同樣看重國家的經濟發(fā)展。

　　預言自我實現(xiàn)

　　實際上美國由于地理因素,遍布全球的經濟利益和霸權的現(xiàn)實,美國在19世紀以后就基本不再尋求領土擴張。這些特點都令美國有別于以往歷史上大部分強權,因此從這方面來說,美國同中國開戰(zhàn)的可能性更小。

　　與此同時,美國廣泛的結盟和在國際組織中顯著的作用令美國能夠不必通過戰(zhàn)爭就能施加影響,這也有助于美國調控危機。

　　當然諸如中國崛起會給主要大國帶來緊張,甚至導致危機升級。歷史也表明,誤判,事故,非理性行為都會導致戰(zhàn)爭,因此就需要外交為中美競爭降溫,在共同利益基礎上管控危機。

　　但是今天已經不同以往數(shù)百年的歷史,許多力量存在都在阻止大國間發(fā)生戰(zhàn)爭,這些往往被人們低估。耶蒂夫又指出預言自我實現(xiàn)的危險性:如果美國和中國害怕或預計"熱戰(zhàn)"或冷戰(zhàn)發(fā)生,他們可能會采取行動促成其變?yōu)楝F(xiàn)實。他說,要記住歷史,同時又不要認為歷史會重復。