2月13日，臺(tái)灣信眾抬媽祖神像到湄洲島媽祖祖廟進(jìn)香謁祖。當(dāng)日，428名臺(tái)灣媽祖信眾第一次經(jīng)由海上客運(yùn)直航抵達(dá)湄洲島媽祖祖廟進(jìn)香謁祖。這是2008年底海峽兩岸簽訂“兩岸海運(yùn)
協(xié)議”后的第一個(gè)兩岸海上客運(yùn)直航活動(dòng)，也是湄洲島口岸繼與金門(mén)、馬祖實(shí)現(xiàn)海上客運(yùn)通航后的又一突破。
“二00三年我第一次來(lái)湄洲島拜媽祖，是從香港轉(zhuǎn)機(jī)；二00四年開(kāi)始走‘小三通’，從臺(tái)灣本島到金門(mén)要五十分鐘的飛機(jī)，再?gòu)慕痖T(mén)坐船到廈門(mén)要一個(gè)小時(shí)，然后從廈門(mén)乘車(chē)到湄洲島大約三個(gè)小時(shí)，很麻煩；這次很方便，凌晨坐上船，七八個(gè)鐘頭就到了。”十三日下午，從嘉義布袋港直航媽祖故鄉(xiāng)湄洲島的臺(tái)灣信眾陳秀卿女士對(duì)記者如是說(shuō)。
和其他進(jìn)香團(tuán)成員一樣，陳秀卿身著繡有“嘉義天后宮”字樣的紅色馬甲，背包上插著杏黃色的媽祖旗幟，雖然剛剛經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途航行，但年近不惑的她看起來(lái)依然神采飛揚(yáng)。“非常感謝大家的努力，讓我們可以這樣便捷地來(lái)到媽祖的故鄉(xiāng)，非常感謝！”陳秀卿說(shuō)。
二月十三日的湄洲島濃霧彌漫，包括陳秀卿在內(nèi)的四百二十八位臺(tái)灣信眾所搭乘的“合富”輪上午九點(diǎn)即到達(dá)湄洲島外海，卻由于大霧天氣直到下午一時(shí)三十分許才得靠岸。
隨進(jìn)香團(tuán)一行一同抵達(dá)的，還有九十二尊媽祖神像和嘉義天后宮的七頂神轎。“這是嘉義天后宮媽祖第一次回娘家。”此次活動(dòng)的組織者、嘉義天后宮董事長(zhǎng)蕭鎮(zhèn)煌告訴記者，“從嘉義布袋港出發(fā)前，我們舉行了祭海儀式，祈求風(fēng)平浪靜。在媽祖靈光庇佑下，一路果然平安順利。”
第四次來(lái)到湄洲島，卻是第一次直航抵達(dá)的蕭鎮(zhèn)煌對(duì)于客運(yùn)直航的便利深有體會(huì)，希望客運(yùn)直航可以常態(tài)化，為臺(tái)灣信眾前往祖廟謁祖進(jìn)香提供方便。
而一些年長(zhǎng)的媽祖信眾更對(duì)以往艱辛的“朝拜之旅”印象深刻：一九八九年五月六日，臺(tái)灣宜蘭南天宮媽祖信眾組織二十四條漁船二百二十四人直航湄洲島朝拜，首開(kāi)兩岸海上直航的先河。此后，每年都有幾十航次的臺(tái)灣漁船直航湄洲島，形成兩岸“官不通民通，明不通暗通”的事實(shí)；一九九一年三月，臺(tái)灣嘉義圣恩宮組織信眾乘客輪繞道日本直航湄洲島朝圣，創(chuàng)下兩岸首次通客輪的記錄……
莆田市委副書(shū)記蔡爾申表示，過(guò)去臺(tái)灣媽祖信眾輾轉(zhuǎn)萬(wàn)里、克服千難萬(wàn)險(xiǎn)前來(lái)湄洲島謁祖進(jìn)香的精神令人感動(dòng)，在新的歷史時(shí)期，兩岸(嘉義布袋—莆田湄洲)海上客運(yùn)直航首航的實(shí)現(xiàn)，拉開(kāi)了“媽祖重走海上路”的序幕，也將為兩岸人員往來(lái)創(chuàng)造更加方便快捷的條件。
