孔子一生中有一大半的時(shí)間，是從事傳道、授業(yè)、解惑的教育工作。他創(chuàng)造了卓有成效的教育、教學(xué)方法；總結(jié)、倡導(dǎo)了一整套正確的學(xué)習(xí)原則；形成了比較完整的教學(xué)內(nèi)容體系；提出了一系列有深遠(yuǎn)影響的教育思想；樹(shù)立了良好的師德典范。
孔子的教育活動(dòng)大致可以分為三個(gè)階段:
第一階段自開(kāi)始辦學(xué)，到去齊國(guó)求仕之前，約7、8年時(shí)間。這一階段他的的門徒還不大多，但是辦學(xué)有成效，在社會(huì)上已經(jīng)有了較大的名聲。在這一時(shí)期，孔子的學(xué)生中有比他只小6歲的顏路(顏回之父)，有比他只小9歲的子路。子路幾乎是終生陪伴著孔子。
第二階段：自37歲(魯昭公二十七年、公元前515年)從齊國(guó)返回魯國(guó)到55歲(魯定公十三年，公元前497年)周游列國(guó)之前。這一階段共計(jì)18年的時(shí)間。這18年中，孔子雖然有4年多的時(shí)間在做官?gòu)恼](méi)有停上授徒。這一階段是孔子教育事業(yè)大發(fā)展的階段。他的教育經(jīng)驗(yàn)越來(lái)越豐富，教育水平越來(lái)越高，名氣越來(lái)越大，所收的弟子越來(lái)越多。除了魯國(guó)的學(xué)生之外，他的學(xué)生中還有來(lái)自齊、楚、衛(wèi)、晉、秦、陳、吳、宋等國(guó)的求學(xué)者。孔子的威望已經(jīng)樹(shù)立起來(lái)。他的一些有名的弟子，如顏回、子貢、冉求、仲弓等，大都是這一時(shí)期進(jìn)入孔門的。這些弟子中的一部分人后來(lái)跟隨他周游了列國(guó)，一部分從了政。
第三階段：自68歲(魯哀公十一年。公元前484年)周游列國(guó)結(jié)束回到魯國(guó)，到他去世，共5年時(shí)間。這時(shí)，他雖然被季康子派人迎回魯國(guó)，但魯哀公、季氏最終并沒(méi)有任用他。他雖然有大夫的身份，有時(shí)也發(fā)表一些政見(jiàn)，但沒(méi)有人聽(tīng)從他的意見(jiàn)。他把精力集中到辦教育與整理古代文獻(xiàn)典籍上了。這一時(shí)期他的學(xué)生也很多，并培養(yǎng)出了子夏、子游、子張、曾參等才華出眾的弟子。這幾個(gè)人后來(lái)大都從事了教育事業(yè)。對(duì)儒家學(xué)派的形成與發(fā)展，對(duì)孔子思想的傳播起到了重要作用。
孔子在周游列國(guó)的十四年中，也沒(méi)有停止過(guò)教育活動(dòng)。他在衛(wèi)國(guó)、陳國(guó)先后住了數(shù)年的時(shí)間并沒(méi)有從政，弟子就在身邊，師生之間不可能不進(jìn)行學(xué)術(shù)研討。他帶著弟子到列國(guó)去周游，本身就開(kāi)闊了這些學(xué)生的眼界，他們的意志也受到了磨練。這可以說(shuō)是一種特殊的教育活動(dòng)。孔子一生從事教育事業(yè)，相傳有弟子三千，賢弟子七十二人，在德行方面表現(xiàn)突出的有顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；在語(yǔ)言方面表現(xiàn)突出的有宰我、子貢，辦理政事能力較強(qiáng)的有冉有、子路；熟悉古代文獻(xiàn)的有子游、子夏。在孔子的弟子中，有不少人都干出了一番成就，對(duì)于當(dāng)時(shí)政治，尤其是對(duì)于孔子思想的傳播，對(duì)于儒家的形成和發(fā)展，起到了重要作用。
縱觀孔子的一生，他對(duì)他的學(xué)生的影響，一部分是通過(guò)言傳，通過(guò)學(xué)習(xí)古代文獻(xiàn)、傳授各種技藝，而更多的、更為深刻的則是身教。他的勤奮好學(xué)，他對(duì)真理、對(duì)理想、對(duì)完美人格的追求，他的正直、善良、謙虛、有禮，他對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)與對(duì)老百姓的關(guān)心，都深深地感染著他的學(xué)生與后人。嚴(yán)格要求自己，以身作則，既是孔子的高尚師德，也是孔子提出的一條教育原則。孔子愛(ài)教育、愛(ài)學(xué)生，誨人不倦，他能平等對(duì)待學(xué)生，做到教學(xué)相長(zhǎng)，嚴(yán)格要求自己、以身作則。孔子是具有高尚師德的一代宗師。
學(xué)生們對(duì)老師非常崇敬，當(dāng)有人誹謗孔子時(shí).學(xué)生們站出來(lái)為孔子辯護(hù)，捍衛(wèi)孔子的崇高人格。“叔孫武叔毀仲尼。子貢曰：‘無(wú)以為也！仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也；仲尼，日月也，無(wú)得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷于日月乎？多見(jiàn)其不知量也”。孔子的弟子中，有些人幾乎是終生陪伴著孔子，其情感之深，勝于父子兄弟。
孔子死后，被葬于曲阜城北的泗水岸邊，弟子們以對(duì)父親之禮儀對(duì)待孔子，為其服喪3年。子貢在孔子的墳前蓋了一間小屋，為孔子守墳6年。中國(guó)歷史上創(chuàng)辦私學(xué)的先行者，第一位職業(yè)教師，得到了弟子們的衷心尊敬。
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